거목 앞에서 도끼날이 상한다, 목다금결(木多金缺)

쇠는 나무를 다듬는다. 도끼와 낫이 가지를 치고 재목을 깎으니, 나무를 매만지는 것은 쇠의 몫이다. 그래서 무엇이든 쇠가 나무를 이긴다고 여기기 쉽다. 그러나 명리에서 강약은 절대량이 아니라 늘 상대에 견준 말이다. 잔가지라면 작은 칼로도 쳐 내겠지만, 아름드리 거목 앞에 무딘 도끼 하나를 들이대면, 베이는 것은 나무가 아니라 도끼날이다. 쇠가 나무를 이긴다는 말에도 '알맞을 때'라는 단서가 숨어 있는 것이다.

극은 늘 강약을 따진다. 누르는 쪽이 약하고 눌리는 쪽이 강하면, 누름은 다스림이 아니라 제 몸을 상하는 일이 된다. 이를 목다금결(木多金缺), 나무가 많아 쇠가 이지러진다고 한다. 다만 원전은 단단할 견 자를 써 목견금결(木堅金缺)이라 적었다. 나무가 몇 그루인가 하는 수가 아니라 나무가 얼마나 단단한가 하는 질을 가리킨 말이다. 이 시리즈에서는 표기를 통일하려 많을 다 자로 옮겼을 뿐, 본디 뜻은 굳기에 있다. 이렇게 다스리려다 다스리는 쪽이 도리어 상하는 자리를 반극(反剋)이라 한다. 강약이 뒤바뀌어 반대쪽이 무너지는 짝은, 이 시리즈 뒤편에서 따로 만난다.

그러니 이 자리에서 상대는 죄가 없다. 나무가 사나운 것이 아니라 도끼와 나무의 크기가 안 맞은 것이다. 같은 도끼도 여린 나무는 능히 베고, 같은 나무도 큰 도끼 앞에서는 얌전히 다듬어진다. 문제는 힘의 있고 없음이 아니라 두 힘 사이의 저울이다. 저울이 지나치게 기울면 이기고 지는 다툼이 아니라, 다스리려던 쪽이 도리어 상하는 일이 된다.

이 구조는 대개 감당 못 할 것에 무리하게 손을 댄다. 벅찬 상대를 이겨 보려 힘껏 밀어붙이다, 정작 제 날이 먼저 상한다. 지고도 남는 것이 없고 이겨도 몸이 상하니, 부러지는 쪽은 늘 자신이다. 재물이든 일이든, 다스릴 것이 제 그릇보다 크면 다스림이 떠밀림이 되는 것도 같은 이치다. 그러니 이 자리에서는 이기려 들기 전에 커지는 것이 먼저다.

그래서 명리는 상대를 더 밀어붙이라 하지 않는다. 먼저 제 날을 세우라 한다. 그 힘을 대주는 것이 흙(土)이다. 흙이 쇠를 낳으니, 무딘 도끼에 새 쇠를 벼려 넣으면 같은 나무도 베어 낼 만해진다. 상대를 깎기 전에 나를 두텁게 하는 것, 반극의 처방은 늘 이 순서에 있다. 먼저 할 일은 밀어붙이기가 아니라 준비다.

여기서 지금을 본다.

감당 못 할 일을 힘으로 밀어붙이다 제가 먼저 부러지는 자리는 사람 사이에도 있다. 벅찬 상대, 벅찬 과제 앞에서 물러서지 못하고 맞붙다 정작 자신이 상한다. 상대가 강해서가 아니라 아직 내 날이 여물지 않아서다. 이겨도 남는 것이 없고 지면 더 깊이 팬다. 그럴 때는 더 세게 부딪치기보다 제 힘부터 벼려야 한다. 날이 서면 같은 나무도 그때는 다듬어진다.